“강진發 반값여행” 대한민국 관광지도 바꾸다

• • 작성일 2025-10-02 15:05:00 | 수정일 2025-10-02 15:05:00
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• 강진원 군수 총리 주재 관광전략회의서 성과 발표

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  강진원 군수가 국무총리 주재 관광전략회의에서 전국 최초 ‘반값여행’ 정책 성과를 발표하고 있다.
  
  

• 2022년 농어촌의 작은도시 강진군이 전국 최초로 실행한 반값여행 정책이 국가 전략으로 비상한 가운데, 정부에서 ‘지역사랑 휴가지원제’로 격상해 2026년부터 인구감소지역 20곳에서 시범 추진된다.

  이로인해 관광객은 1인당 최대 10만 원, 2인 이상 최대 20만 원을 지역사랑상품권으로 돌려받는다. 지자체와 주민이 절박하게 찾아낸 경제 회생 해법이 중앙정부의 핵심 관광전략으로 흡수된 것이다.

  강진원 군수는 지난달 27일 서울 하이커그라운드에서 열린 제10차 국가관광전략회의에 직접 참석해 성과를 발표했다. 김민석 국무총리가 주재한 이날 회의는 ‘입국 관광객 3천만 시대, 지역관광 확산 전략’을 주제로 열렸으며, 정부 부처·한국관광공사·관광업계 주요 인사들이 한자리에 모였다.

  강 군수는 “3만2천명 소도시 강진은 내부 소비만으로 경제를 지탱하기 어려웠다”며 “관광을 매개로 지역을 살리기 위해 군민과 공직자가 힘을 모아 반값여행을 직접 구상·실행했다”고 설명했다. 

  이어 “지역경제를 일으킨 실험이 이제는 국가경제를 견인하는 정책으로 발전했다”며 자부심을 드러냈다.

  정부 차원에서도 강진의 사례는 혁신 모델로 받아들여졌다. 김민석 국무총리는 “입국 관광객 3천만 시대를 열기 위해서는 지역관광이 살아야 한다”며 “강진군의 반값여행처럼 지역이 주도한 혁신이 전국으로 확산돼야 한다”고 강조했다. 

  이재명 대통령 또한 국무회의에서 “강진에서 쓴 돈을 지역화폐로 환급해주는 정책이 효과적”이라며 직접 사례를 언급해 화제를 모았다.

  강진의 반값여행 파급효과는 이미 전국으로 확산 중이다. 하동군·진주시·상주시·해남군·여수시·충주시 등은 강진을 직접 방문해 운영 노하우를 배웠고, 영암군·완도군·산청군 등은 전화로 문의하며 자치단체 간 벤치마킹 열기가 뜨겁다. 지자체들은 지역 여건에 맞춰 변형·응용하며 반값여행은 전국적 흐름으로 자리 잡아가고 있다.

  기획재정부는 반값여행을 ‘2026년 예산안 국민체감 10선’에 포함해 “국민이 반값으로 여행할 수 있도록 지원합니다”라는 홍보문구를 달았다. 군단위 정책이 국가 예산 사업의 홍보 문구로 쓰인 것은 매우 이례적인 일이다.

  강진원 군수는 “반값여행은 지역을 살리겠다는 간절함에서 출발했지만 이제는 대한민국 관광의 패러다임을 바꾸는 씨앗이 됐다”며 “작은 농어촌에서 시작된 실험이 국가의 미래 전략으로 발전한 것만으로도 큰 의미가 있다”고 밝혔다.

  한편 강진군의 정책이 중앙정부의 정책으로, 그리고 전국적 모델로 확산되는 과정은 지역이 미래를 바꿀 수 있다는 희망을 보여주며, 내수 진작의 상징으로 떠오르고 있다.

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• • 이주연 news@gjuri.com
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